Votre santé bucco-dentaire Conditions et maladies Les caries Qu'est-ce qu'une carie? Une carie se forme lorsque l'émail et la dentine d'une dent sont abîmés par une attaque acide après la consommation d'aliments ou de boissons contenant des sucres. À terme, cette attaque acide crée un trou ou une cavité dans la dent. Les caries sont également être appelées caries dentaires. Quelles sont les causes des caries? Les caries sont causées par les acides de la plaque qui dissolvent petit à petit l'émail et la dentine de la dent. Les caries endommagent vos dents à tel point que ces dernières doivent être parfois obturées, voire extraites. Qu'est-ce que l'émail? L'émail est la matière protectrice dure qui recouvre la dent. Il s'agit de l'endroit le plus dur de notre corps. Il ne contient aucun nerf ni vaisseau sanguin. En outre, il n'est sensible à aucune douleur. Qu'est-ce que la dentine? La dentine se trouve sous l'émail. Elle compose la plus grande partie de la dent et est très sensible à la douleur. La dentine recouvre la pulpe centrale de la dent. Qu'est-ce que la pulpe? La pulpe est un tissu mou qui se trouve au cœur de la dent et contient les nerfs et les vaisseaux sanguins. Qu’est-ce que la plaque dentaire? La plaque dentaire est une fine pellicule collante composée de bactéries qui se forme en permanence sur les dents. Pourquoi ai-je des caries? Les caries se forment lorsque les sucres contenus dans les aliments et les boissons réagissent au contact des bactéries composant la plaque, ce qui crée des acides. À chaque fois que vous consommez un aliment ou une boisson contenant des sucres, ces acides attaquent vos dents et commencent à affaiblir et à dissoudre l'émail. Ces attaques peuvent durer une heure après avoir mangé ou bu. Ensuite, les sels naturels contenus dans la salive reminéralisent l'émail qui se durcit à nouveau. Cependant, les sucres ne sont pas les seuls composants nocifs. D'autres types de glucides contenus dans les aliments et les boissons réagissent au contact de la plaque dentaire et forment des acides. (Il s'agit des glucides fermentescibles, comme les sucres cachés dans les plats préparés, les sucres naturels tels que ceux contenus dans les fruits et les amidons cuits.) Vérifiez toujours les ingrédients composant tout aliment ou boisson. En règle générale, les noms contenant les lettres « ose » désignent des sucres, par exemple le saccharose et le maltose. Ainsi, si vous consommez des boissons ou des encas sucrés ou acides entre les repas, vous augmentez les risques de caries, car vos dents sont constamment exposées à des attaques acides. Il est donc important d'éviter de consommer ce type d'encas ou de boissons tout au long de la journée. Quels sont les signes d'une carie? Au tout début, aucun symptôme n'est visible. Seul votre dentiste peut repérer une cavité en formation lorsqu'il examine vos dents ou effectue une radiographie. Les petites cavités sont beaucoup plus faciles à traiter que les caries avancées. Il est donc important que vous consultiez régulièrement votre dentiste. Que se passe-t-il si j'ai une cavité? Lorsque la cavité atteint la dentine, votre dent peut devenir sensible, surtout lorsque vous consommez des boissons et des aliments sucrés, acides ou chauds. Lorsque la carie est proche de la pulpe, vous pouvez avoir mal aux dents. Cela peut durer quelques secondes si vous avez mal lorsque vous consommez des aliments froids ou chauds. Lorsque la carie se rapproche de la pulpe, la douleur dure plus longtemps à tel point que vous devez parfois prendre des antidouleurs (du paracétamol ou de l'ibuprofène) pour la soulager. Consultez immédiatement votre dentiste, car votre dent risque de se décomposer et vous pouvez développer un abcès si elle n'est pas traitée. Que se passe-t-il si la carie n'est pas traitée suffisamment tôt? Si vous avez mal aux dents, consultez immédiatement votre dentiste, car cela signifie qu'il y a un problème. Si vous ne faites rien, la situation risque d’empirer et vous pouvez perdre une dent qui aurait pu être soignée. Quelles zones de mes dents sont plus sensibles aux caries? Les surfaces de mastication et les espaces entre les dents sont les plus sensibles aux caries, car la plaque dentaire et les aliments peuvent y rester coincés. Cependant, les caries peuvent se former sur n’importe quelle partie des dents. De quel traitement ai-je besoin? Si la carie n'est pas trop avancée, votre dentiste l'éliminera complètement et réparera la dent à l'aide d'une obturation (plombage). Parfois, les nerfs qui se trouvent au milieu de la dent peuvent être endommagés. Si c'est le cas, votre dentiste devra procéder à une dévitalisation : il enlèvera le nerf, puis réparera la dent à l’aide d’une obturation ou d’une couronne. Si la dent est tellement cariée qu'elle ne peut pas être réparée, votre dentiste devra peut-être l'extraire. Une carie est-elle toujours traitée à l'aide d'un plombage? Non. Si la carie est à peine formée, votre dentiste peut appliquer un vernis au fluor sur la zone touchée afin d'éviter que la carie évolue et afin de reminéraliser la dent. Il est toutefois important de respecter les conseils de nettoyage fournis par votre dentiste, notamment d'utiliser un dentifrice au fluor afin d'éviter que la carie ne gagne du terrain. Que puis-je faire pour protéger mes dents contre les caries? Lorsque les molaires adultes (les dents du fond) poussent chez les enfants, un scellant contre les trous et les fissures peut être utilisé pour les protéger si elles ne sont pas cariées. Ce scellant est un enduit plastique qui comble les petites crevasses sur la surface de la dent, afin de l'aplanir et ainsi d'en faciliter le nettoyage. Ce traitement peut également être utilisé chez les adultes si leurs dents ne sont pas cariées. Votre dentiste vous indiquera si cette solution vous est adaptée. Un vernis au fluor peut être appliqué deux fois par an sur les dents des enfants afin de diminuer les risques de caries. Que puis-je faire pour éviter les caries? La meilleure manière d'éviter les caries est de brosser vos dents minutieusement avec un dentifrice au fluor tous les soirs avant d'aller vous coucher et au moins une autre fois dans la journée. Brossez bien les surfaces intérieures, extérieures et de mastication de vos dents. Utilisez des brossettes interdentaires, du fil dentaire ou un ruban dentaire afin d'éliminer la plaque et les aliments coincés entre vos dents et au niveau des zones de jonction entre vos dents et vos gencives. Il s'agit des endroits que vous ne pouvez pas atteindre à l'aide d'une brosse à dents. Que puis-je faire d'autre? Consultez régulièrement votre dentiste, aussi souvent que recommandé. Consommez moins de boissons et d'aliments sucrés et acides. Évitez de manger des encas entre les repas afin de diminuer le nombre d'attaques acides dans la journée. Mâchez un chewing-gum sans sucre pendant vingt minutes au maximum après un repas afin de produire davantage de salive et d'éviter ainsi la formation d'acides. Comment mon dentiste peut-il m'aider à éviter les caries? Votre dentiste vous montrera les zones dont vous devez prendre particulièrement soin. Il vous expliquera aussi comment brosser vos dents correctement et comment nettoyer les zones entre vos dents à l'aide de brossettes interdentaires ou de fil dentaire.