Votre santé bucco-dentaire Conditions et maladies Le cancer de la bouche Qu’est-ce que le cancer de la bouche? La plupart des gens connaissent les cancers qui touchent différentes parties du corps telles que les poumons ou les seins. Toutefois, la bouche peut également être concernée. Le cancer touche alors les lèvres, la langue, les joues et la gorge. Qui peut avoir un cancer de la bouche? Tout le monde peut être atteint d'un cancer de la bouche, avec ou sans ses vraies dents. Le cancer de la bouche est plus fréquent chez les personnes âgées de plus de 40 ans, en particulier les hommes. Les recherches ont néanmoins montré que ce cancer commence à se répandre davantage chez les patients plus jeunes et chez les femmes. Chaque année dans le monde, 640 000 cas de cancer de la bouche sont diagnostiqués, ce qui en fait le 11ème cancer le plus courant. Aux États-Unis, on compte environ 43 000 cas par an. Dans certains pays, il existe un risque accru en raison de problèmes tels que la consommation de tabac à mâcher, en Inde par exemple. Les taux y sont encore plus élevés. Au Royaume-Uni, environ 7 000 nouveaux cas de cancer de la bouche en moyenne sont diagnostiqués chaque année. Le nombre de nouveaux cas est en hausse et, au Royaume-Uni, il a augmenté de plus de 50 % au cours des dix dernières années seulement. Le cancer de la bouche est-il mortel? Oui. Au Royaume-Uni, le cancer de la bouche fait environ 2 000 victimes chaque année. La plupart de ces décès auraient pu être évités si le cancer avait été diagnostiqué suffisamment tôt. En tout état de cause, les personnes atteintes d’un cancer de la bouche présentent un risque de décès plus élevé que celles atteintes d’un cancer du col de l’utérus ou d’un cancer de la peau de type mélanome. Quelles sont les causes du cancer de la bouche? La majorité des cas de cancer de la bouche sont liés à la consommation de tabac et d'alcool. Les cigarettes, les cigares et les pipes constituent les principales formes de tabagisme dans la plupart des régions du monde. Cependant, les traditions de certaines cultures, telles que le tabac à mâcher, la chique de bétel, le gutkha et le paan, sont particulièrement dangereuses. L’alcool accroît le risque de cancer de la bouche et ce risque est encore plus élevé lorsque tabac et alcool sont consommés ensemble. Une surexposition à la lumière du soleil peut également augmenter le risque de cancer des lèvres. En outre, de nombreux rapports publiés récemment ont mis au jour un lien entre le cancer de la bouche et le papillomavirus humain (HPV). Le HPV est la principale cause de cancer du col utérin. Il touche la peau qui tapisse les muqueuses. Le HPV peut se transmettre lors de rapports bucco-génitaux. Aujourd'hui, les recherches montrent que le virus pourrait rapidement devenir l'une des principales causes de cancer de la bouche, rivalisant ainsi avec le tabagisme et la consommation d‘alcool. Adopter des comportements sexuels sans risque et limiter le nombre de partenaires sexuels peut aider à réduire le risque de contamination par le HPV. Bien des personnes sont porteuses du HPV sans conséquences sur leur santé. Il existe aujourd’hui des vaccins contre le HPV, pour les filles et les garçons. Ils ont été développés dans l’objectif de lutter contre le cancer du col utérin mais il est probable qu’ils permettront également de faire baisser les taux de cancer de la bouche. Ces vaccins peuvent être administrés vers l’âge de 12-13 ans, avant que les personnes ne deviennent sexuellement actives. Quels sont les signes du cancer de la bouche? Le cancer de la bouche peut prendre différentes formes et infecter toutes les parties de la bouche, la langue et les lèvres. Il se manifeste comme un ulcère buccal (aphte) indolore qui ne guérit pas normalement. Une tache blanche ou rouge dans la bouche peut également évoluer en cancer. Soyez attentif(ve) à d’éventuelles grosseurs dans votre bouche ou sur vos mâchoires. Faites également attention si votre voix est rauque en permanence. Il est important de vous rendre chez votre dentiste ou votre médecin si ces zones ne guérissent pas dans les trois semaines. En cas de doute, allez consulter. Comment le cancer de la bouche peut-il être dépisté précocement? Lors d’un examen approfondi de votre bouche, votre dentiste pourra dépister le cancer de la bouche à ses stades précoces. Si le cancer est diagnostiqué à un stade précoce, les chances de rémission sont bonnes. Bon nombre de personnes atteintes d’un cancer de la bouche consultent leur dentiste ou leur médecin trop tard. Que puis-je faire chez moi? Surveillez l’état de votre bouche. Examinez-vous régulièrement. Des aphtes qui durent au-delà de trois semaines, des taches rouges ou blanches inhabituelles, des grosseurs dans votre cou ou sur vos mâchoires, ainsi qu'un enrouement persistant de la voix sont autant de raisons d'aller consulter votre dentiste ou votre médecin. Vous n’avez probablement rien de grave mais un diagnostic précoce pourrait vous sauver la vie. En quoi consiste un examen complet de la bouche? L’intérieur de votre bouche et votre langue seront examinés à l'aide d'un petit miroir. L’examen portera également sur votre cou et sous vos mâchoires. Le dentiste effectue cet examen dans le cadre du contrôle dentaire de routine. N’oubliez pas que votre dentiste peut voir des parties de votre bouche auxquelles vous-même ne pouvez facilement accéder. Que se passe-t-il si mon dentiste ou mon médecin identifie un problème? S’il trouve quelque chose d’inhabituel, il vous adressera à un spécialiste hospitalier qui réalisera un examen approfondi de votre bouche et de votre gorge. Un petit échantillon de cellules pourrait être prélevé (biopsie) puis étudié au microscope afin de comprendre le problème. Et ensuite? Si les cellules sont cancéreuses, d’autres examens seront pratiqués. Il peut s’agir, entre autres, de bilans de santé, prélèvements sanguins, radios ou scanners. Ces examens détermineront le traitement nécessaire. Peut-on guérir du cancer de la bouche? Si le cancer est dépisté à un stade précoce, les chances de rémission complète sont bonnes. En outre, plus la zone atteinte est restreinte, ou plus l'ulcère est petit, et meilleures sont les chances de guérison. Cependant, bien trop de personnes ne se manifestent que trop tard car elles ne vont pas régulièrement faire examiner leur bouche. Comment puis-je faire pour garder une bouche saine ? Arrêtez de fumer et réduisez votre consommation d’alcool. Mangez équilibré et sain, au moins cinq fruits et légumes par jour. Ce genre de régime peut aider à prévenir bien d’autres cancers. Consultez régulièrement votre dentiste, selon ses recommandations.